６月１７日（土）、和歌山県紀三井寺陸上競技場で近畿インターハイ（３日目）が行われ、３年生の小田匠人が男子５０００ｍ競歩に出場しました。
２府４県でそれぞれ５位入賞した選手たちが集まり、この大会で５位入賞すれば、８月に北海道で行われる全国インターハイに出場できます。
エントリー段階でのランキングでは、１６位。
全国ランキング２０位中８名がこの中にいるため、何も策を講じることなく、出場すれば全国へ進むのは不可能に近いため、選手と相談し、失格覚悟で５位入賞することを目標にして、レースに挑むことにしました。
試合前の調子、練習タイムとしては今までになくいい調子であり、直前の調整練習で行った１０００ｍ（競歩）でも３分５３秒で歩けていました。
それでも本当に５位入賞できるのかという不安と期待が入り混じり、レース当日を迎えました。
１３：５５レーススタート。
ピストルの音とともに全国ランキング１位と８位の選手が前に出て、独歩状態に。
そこから少し離れて、３位集団が形成され、小田もその集団についてレースを展開。３年ぶりの有観客での近畿インターハイなので、応援がすごい。
１０００ｍ，２０００ｍと歩くうちにハイペースについていけない選手が集団から遅れていきますが、小田はなんとか集団の前に。
このまま、レース後半まで粘れば、５位入賞の可能性が・・・と思い、レースを見守っていましたが、３０００ｍを過ぎたあたりから、ペースについていけなくなり、ラスト１周の鐘がなるタイミング（４６００ｍ地点）で失格となってしまいました。
全国インターハイ出場を目標に練習してきたため、先頭の集団で積極的にレースをしましたが、目標を達成できませんでした。それでも、守りに入ることなく１％の可能性を信じて、攻めの歩きをした姿は、同期や後輩の目に強く焼き付いたのではないでしょうか。
山本高校陸上部として、２年連続の全国インターハイ出場とはなりませんでしたが、来年、また選手とともにこの舞台に立ち、全国インターハイ出場をかけた勝負ができるように、選手とともに精進していきます。
大会の詳細は、下記のURLからご覧いただけます。
https://games.athleteranking.com/racedata.php
「選手は一流。指導者は三流。
勝てば、選手のおかげ。負ければ、監督の責任」
